明代。施氏夫人——寡妇叶婉娘的儿子施俏生，中了状元，做了巡察御史。施状元呈报皇上，旌表其母之贞节；皇上准奏，亲笔题了“贞节”二字，赐予叶婉娘，并命状元回乡省亲。

这几日，施府张灯结彩，喜气洋洋。

清晨，叶婉娘却懒懒地倚在厅前的明柱上，怔怔地望着高悬于厅内皇上亲笔写下的“贞节”二字。御书下面供着皇上的诏书。

诏日：状元施俏生奏，生母叶氏年轻守寡苦节坚贞，朕心喜焉，本朝以礼教治天下，叶氏懿德，堪嘉。即封一品夫人并御书“贞节”二字，着有司拨款建坊，以资旌表。钦此。

这两日，施家可谓三喜临门。公子施俏生先是被朝廷钦点为头名状元，奉旨省亲阖家团圆。接着又娶了本郡鸿儒柳德修的掌上明珠——温柔贤惠、聪明漂亮的柳懿儿为妻。而今皇上又下诏封了叶氏，赐了“贞节”二字，他施家还有什么不满足的呢？

心中想着这一切，婉娘轻叹了一声，转身出了厅堂。裙角带起的尘土，细细地弥漫在晨光中，像一张无边的网罩住了婉娘远去的身影。

施家的后花园有一片很大的杏树林，据说这正是叶氏夫人当年的嫁妆。叶婉娘缓缓地走进了林子。杏花尚未开放，晨风吹过，她不由得抱紧了双肩。

“婉娘，你冷吗？”一双温暖的大手把一件白色的长衫披到了她的身上。

“司成。”叶婉娘骤然停住了双脚。

婉娘和表哥郑司成是青梅竹马的好朋友，他们一起度过了无忧无虑的童年。渐渐地，两人暗结情缘。若不是父亲把她强嫁于全城首富的施家，恐怕……